《杞人忧天》是中国古代的一则寓言,出自《列子·天瑞篇》。
文章通过杞人忧天的故事,嘲笑了那种整天怀着毫无必要的担心和无穷无尽的忧愁,既自扰又扰人的庸人,告诉人们不要毫无根据地忧虑和担心。文章基本以对话构成,言简意赅,逻辑严谨,读来文气贯通,一气呵成。
“杞”指周代诸侯国名,杞国,是中华大地上一个古老的方国,其历史最早可追溯到夏朝初年。“忧天”指担心天会掉下来。老是怕天塌下来,吃不下饭睡不好觉。比喻不必要或缺乏根据的忧虑和担心。
杞人忧天传说是我国历史悠久的民间传说之一,在《山海经》、《淮南子》、《路史》、《列子》、《史记》等史料中均有记载。《列子·天瑞》中对其基本内容叙述为:“杞国有人,忧天地崩坠,身亡所寄,废寝食者。”
《列子》的内容多为民间故事、寓言和神话传说。内有很多脍炙人口而又有教育意义的故事,如《两小儿辩日》、《杞人忧天》、《愚公移山》等,都是很有价值的文学遗产。