东非大裂谷地处于非洲板块和印度洋板块交界处,大约在3000万年以前,由于两个板块张裂拉伸,使得同阿拉伯古陆块相分离的大陆漂移运动而形成这个裂谷奇观。
东非大裂谷是板块内部断裂吗
东非大裂谷的形成是非洲板块内部的张裂而造成,板块之间相互分离,导致岩层断裂下陷,形成裂谷,随着板块不断的分离,东非大裂谷的宽度将会不断的扩大,最终海水进入,将会变成海洋。
实际上,位于东非大裂谷北部的“红海”就很好展示了东非大裂谷的未来,红海也是位于生长边界上,是由于非洲板块和印度洋板块之间的相互张裂,而形成的,红海东西两岸的海岸线几乎能相互吻合,而且岩层也能够相互吻合,就是很好的证据。当然,这一切都需要漫长的时间,东非大裂谷大约开始于3000万年以前,预计在100万年以后,东非大裂谷将会变成海洋,非洲大陆也将会分裂开来。
东非大裂谷构造活动和岩浆活动
深层次的动力学机制受到地下深部软流圈地幔上涌驱动。软流圈上涌使得原本统一的非洲板块被拉伸和减薄,局部地区出现张裂和断陷,并贯通形成整个大陆规模的、深达上地幔的巨大裂谷系统;同时驱动大裂谷地区的地壳持续隆升,形成巨大的高原-东非高原,以埃塞俄比亚地区尤为典型。
软流圈上涌同时也向上提供了一定的岩浆来源,与大裂谷减压作用形成的岩浆一起喷出地表,形成大量火山活动。沿着东非大裂谷两侧数百公里的大部分地区,海拔很高,在2000多米以上,称为东非高原。东非高原,从海拔900多米的谷底到4000多米的高原顶部,植物分带明显,从热带雨林到高山苔原带连续变化,成为热带赤道地区的一道亮丽的风景线。
东非大裂谷的未来会是什么样
古往今来,东非大裂谷一直引人注目;当今世界,东非大裂谷的未来命运,更是举世瞩目。研究发现,东非裂谷带具有明显的地质异常:第一,这里是火山多发区;第二,这里是地热异常带;第三,这里正在进行着现代成矿作用。种种迹象表明,东非裂谷带正处于剧烈活动期。
据20世纪60年代美国“双子星”号宇宙飞船的测量结果,东非大裂谷北段的红海扩张速度为每年2厘米;在非洲大陆上,东非大裂谷每年加宽几毫米至几十毫米。而且,肯尼亚的测量机构在东非大裂谷地区进行测量后推断:东非大裂谷的谷底一直在以每年1~2的速毫米度下沉。
2005年9月,埃塞俄比亚的阿法尔沙漠发生一次火山喷发,随后的一段时间里,地面上出现了无数裂缝,其中最大的一条有60公里长、8米宽。如此快速的地壳张裂速度,让人们惊讶不已。
2006年11月2日,来自英、美、埃塞俄比亚的科学家组成的考察队经过长达一年多的观测之后,提出对非洲大裂谷未来发展的预期:非洲大陆将被一分为二,中间将会出现新的大洋,这将是继太平洋、大西洋、印度洋和北冰洋之后的第五大洋!