落叶阔叶林主要分布的气候类型有温带海洋性气候,温带季风气候,温带大陆性气候。
落叶阔叶林是温带最常见的森林类型。因其冬季落叶、夏季葱绿,又称夏绿林。我国的落叶阔叶林类型很多,根据优势种的生活习性和所要求的生境条件的特点,可分成三大类型:典型落叶阔叶林、山地杨桦林和河岸落叶阔叶林。
温带落叶阔叶林分布区,气候四季分明,夏季炎热多雨,冬季寒冷干燥。最热月平均温度13—23℃,最冷月平均温度约-6℃。年降水量500—1000毫米。构成温带落叶阔叶林的主要树种是栎、山毛榉、槭、梣、椴、桦等。它们具有比较宽薄的叶片,秋冬落叶,春夏长叶,故这类森林又叫做夏绿林。群落的垂直结构一般具有四个非常清楚的层次:乔木层、灌木层、草本层和苔藓地衣层。藤本和附生植物极少。各层植物冬枯夏荣,季相变化十分鲜明。夏绿林中的消费者动物有鼠、松鼠、鹿、鸟类,以及狐、狼和熊等。
树下灌木和林下阔叶草本植物发育得很好,种类也很丰富。林下植物主要在春季开花,因为这时树冠透光性强,林内阳光充足,传粉昆虫种类多且活动性强。温带落叶阔叶林中最大的食草动物是鹿,最大的肉食动物是黑熊。林中鸟的种类繁多如榛鸡、山雀、林鸦和各种啄木鸟。爬行动物、两栖动物和昆虫也很多。温带落叶阔叶林中的土壤属于棕红色的森林土壤。由于腐殖质分解快,所以土壤表面的枯枝落叶层很薄,但土壤肥沃度比北方针叶林土壤大。落叶阔叶叶带的气候比较温和,冬季时间不太长,雨量全年分布比较均匀。
落叶阔叶林的生产力约2—5克/米2·天。该类森林已残留无几,大部分地区为农业生态系统所代替。以产冬小麦、玉米、高粱、马铃薯、花生、棉和苹果、桃、杏、梨、李、枣、柿、核桃等为主。温带落叶阔叶林地区也有针叶林分布,在我国多为油松林和侧柏林。
落叶阔叶林广泛分布在温带地区。在大陆性气候影响较大的地方,落叶阔叶林过渡成针叶林。在欧亚大陆的温带,西欧典型的落叶针阔林可分布到前苏联的欧洲部分。在北美东部,约沿北纬45°一线以南地区。南美洲分布于巴塔哥尼亚高原。欧洲由于受墨西哥湾暖流的影响,西北可分布到北纬58°。亚洲东部分布在中国、前苏联东部滨海地区、堪察加、库页岛、朝鲜和日本北部诸岛。中国的落叶阔叶林主要分布在东北地区和华北地区。
落叶阔叶林分布于北纬30°~50°的温带地区。由于冬季落叶,夏季绿叶,所以又称“夏绿林”。落叶阔叶林分布区的气候特点是:一年四季分明,夏季炎热多雨,冬季寒冷。落叶阔叶林的乔木树种都具有较宽的叶片,叶上通常无或少茸毛,厚薄适中。芽有包得很紧的鳞片,树干和枝丫也有很厚的树皮,这些都是适应冬季寒冷环境的结构。
落叶阔叶林是中国北方温带地区的主要森林植被类型。组成这种群落的乔木多数为冬季落叶的阳性阔叶树种,林下灌木也是冬季落叶的种类,草本植物冬季地上部分枯死或以种子过冬,因此冬季整个群落处于休眠状态。春季重新长出新叶,群落季相变化非常明显。